Melanoma cutaneo, è tutta colpa del sole?

Lo studio del dottor Simone Mocellin, ricercatore del Dipartimento di Scienze Oncologiche e Chirurgiche dell’Università di Padova, pubblicato sulla prestigiosa rivista «Cancer» dimostra invece come vi sia per oltre il 9% dei casi di melanoma una corrispondenza diretta tra un particolare polimorfismo del gene per il recettore della vitamina D e l’insorgenza del melanoma.

Di ogni gene esistono diverse varianti. Per questo studio, condotto con il metodo statistico della metanalisi, ovvero dell’analisi in contemporanea di più studi svolti su quello stesso ambito di ricerca, il dottor Mocellin ha preso in esame 5 varianti del recettore della vitamina D (Vitamin D Receptor, VDR), e ha dimostrato come il polimorfismo Bsml sia responsabile del 9,2% dei casi di melanoma cutaneo. Un dato che tiene conto dell’incidenza del melanoma nella popolazione caucasica e della frequenza di quel determinato polimorfismo nella stessa popolazione.

«Certo il fattore ambientale più a rischio per lo sviluppo del melanoma – sottolinea il dottor Mocellin – resta la scottatura solare. Ma, poiché l’esposizione al sole attiva la vitamina D, se questa avviene senza scottature, risulta addirittura protettiva nei confronti del melanoma».

Allo stato attuale è possibile identificare la popolazione portatrice del polimorfismo Bsml solo attraverso sofisticate analisi in laboratori attrezzati per sequenziare il DNA, per cui un test genetico di screening della popolazione generale non è ancora ipotizzabile.

Tra le varie proprieta’ del te’ verde, ve n’e’ una inaspettata, scoperta da un ricercatore, che potrebbe rivoluzionare i trattamenti per le malattie e le lesioni della pelle.
Il dott. Stephen Hsu, biologo cellulare presso il Medical College of Georgia Department of Oral Biology, dopo aver raccolto informazioni per anni sulle caratteristiche di questa pianta, ha scoperto che i suoi componenti chiamati polifenoli contribuiscono ad eliminare i radicali liberi, che possono, alterando il DNA, causare il cancro.
Nel suo ultimo studio si e’ focalizzato su un polifenolo in particolare, quello che e’ piu’ abbondante nel te’ verde, ed e’ chiamato EGCG.
Egli ha raccolto dei normali campioni di cheratina (pelle), e ha comparato la crescita della pelle da sola e combinata con l’EGCG. La scoperta e’ stata che questa sostanza e’ in grado di riattivare le cellule che stanno per morire.
Infatti, la pelle umana e’ composta da tre strati: epidermide (lo strato piu’ esterno), derma, ed ipoderma (quello piu’ interno). Sostanzialmente, le cellule della pelle sono in continuo rinnovamento. Le cellule staminali di partenza (contenute nell’ipoderma) sono ancora indifferenziate, ma si dividono molto velocemente. Quando “emigrano” verso l’epidermide, inizia la vera e propria differenziazione. E’ in questo passaggio che perdono gran parte della loro attivita’ e della loro energia: infatti, fornendo continuamente acqua per proteggere i tessuti, lentamente muoiono. Nell’arco di circa un mese avviene l’intero processo, con un continuo ciclo di rigenerazione cellulare pressoche’ infinito. E qui entra in gioco il ruolo dell’EGCG.
Sembra infatti, che questo polifenolo abbia la capacita’ di “ringiovanire” le cellule dell’epidermide, ossia quelle piu’ fragili. “Quando vengono esposte all’EGCG, le cellule “vecchie” ricominciano nuovamente a dividersi”, spiega il dott. Hsu. “Riproducono DNA ed energia. In pratica, si riattivano. Ci sono ancora molte cose sconosciute da analizzare, ma se siamo in grado di energizzare le cellule moribonde, probabilmente possiamo migliorare le condizioni della pelle in generale.”
Una scoperta del genere e’ utilissima per malattie come la psoriasi, le ulcere, la rosacea, le ustioni, o per la debolezza delle cellule epidermiche causata dal diabete.

Identificato gene ‘bersaglio’ per la cura del melanoma. Si tratta del gene per il ‘fattore trascrizionale associato alla microftalmia’ (MITF). E, secondo lo studio statunitense-austriaco pubblicato sulla rivista Nature, sarebbe responsabile dell’aggressivita’ del tumore e della sua capacita’ di sviluppare resistenza ai farmaci. Esperimenti in provetta indicano che questo gene e’ relativamente facile da inattivare e suggeriscono che rappresenti ‘l’anello debole’ nella sequenza di geni che si attivano durante la trasformazione cancerosa della cellula. Secondo l’autore William R. Sellers, del Dana Farber Cancer Institute (Harvard University, Boston) ”composti in grado di inibire il gene MITF potrebbero fornire nuove armi per combattere il melanoma”.
In collaborazione con la Yale University School of Medicine (New Haven) e la Medical University of Vienna, sono state usate delle ’sonde’ al Dna per identificare quali geni erano ‘iperattivati’ in 58 diverse linee cellulari provenienti da melanomi umani. I dati hanno indicato che il piu’ attivo era il Mitf, un gene che in concentrazioni normali e’ indispensabile allo sviluppo e al funzionamento dei melanociti. Cosi’, sono stati esaminati campioni di melanoma prelevati da 72 pazienti. L’analisi ha rivelato che il Mitf era iperattivo nel 21% dei melanomi invasivi e nel 10% di quelli ad uno stadio iniziale. Invece nei ‘nevi’, cioe’ nei melanomi benigni, l’attivita’ del Mitf era simile a quella osservata nelle cellule sane. Quindi e’ stato esaminato un secondo campione di 200 pazienti con melanoma. E’ risultato che il Mitf era iperattivo nel 10% dei tumori cutanei che non avevano formato metastasi e nel 15% delle metastasi derivate da melanomi invasivi. Inoltre quest’iperattivazione era associata a una diminuzione di cinque anni nella sopravvivenza del paziente. Ulteriori esperimenti in provetta hanno anche indicato che l’inibizione del Mitf aumentava l’efficacia delle terapie antitumorali.

Nel Dna c’è un gene che è esattamente come un interruttore della luce. Solo che questo gene – se attivato – non dà corrente alla lampadina, ma consente la crescita dei capelli. Se invece rimane inattivo, porta alla caduta dei capelli e in molti casi alla calvizie. La differenza starebbe nel gene p2ry5, in grado di influenzare la crescita, la consistenza, la quantità e la salute dei capelli. Si trova sulle cellule dei follicoli piliferi e l’individuazione del suo comportamento e delle sue reazioni permetterà di approntare farmaci finalmente anticalvizie. La scoperta si deve ad un gruppo di ricercatori di genetica tedeschi, che stava compiendo da alcuni anni studi sul Dna di alcuni pazienti di una famiglia dell’Arabia Saudita, affetti da ipotricosi ereditaria con perdita di capelli fin dall’infanzia. Gli studiosi sono riusciti ad isolare la mutazione del gene e ne hanno individuato la responsabilità nella mancata crescita dei capelli. Ma c’è di più. Un altro studio, stavolta compiuto in America, dalla Columbia University, integra quello dei genetisti tedeschi: oltreoceano si è scoperto che per attivare il gene occorre fornirgli una specifica molecola, l’acido lisofosfaditico. “Ma questa scoperta – precisa Stefano Calvieri, direttore della clinica dermatologica dell’università La Sapienza a Roma – è solo il punto di partenza per la messa a punto di un trattamento, non un traguardo. Serviranno ancora diversi anni per avere nuove cure”.