E’ sorprendente constatare come la nostra mente possa generare determinati comportamenti se è sottoposta ad un sentimento di vergogna. E’ ciò che hanno potuto constatare i ricercatori della London School of Hygiene and Tropical Medicine nell’ambito di un particolare studio che ha avuto come obiettivo quello di verificare quanto le persone fossero spinte a lavarsi le mani dopo aver usato il bagno.

I risultati riscontrati lasciavano inizialmente molto a desiderare, visto che le verifiche effettuate presso la toilette di una stazione di servizio dimostravano che solo il 30% degli uomini e il 64% delle donne mettevano in pratica la buona abitudine di lavarsi le mani utilizzando il sapone.

Eppure lavarsi le mani dopo aver utilizzato il bagno è un’abitudine sana che si rileva fondamentale nell’aiutare a prevenire patologie infettive come la diarrea e alcune malattie respiratorie. Si è potuto vedere che un modo utile per spingere gli individui ad adottare un atteggiamento corretto a questo proposito è quello di suscitare in loro un senso di vergogna.
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Per i bambini sotto i 9 anni servono 2 dosi di vaccino contro l’influenza H1N1: lo hanno confermato i responsabili sanitari statunitensi. Per i bambini con più di 10 anni è sufficiente una sola dose che dovrebbe proteggerli dal virus entro 8-10 giorni.
Le due dosi molto probabilmente saranno intervallate da 3 settimane di pausa ed è possibile fare simultaneamente il vaccino dell’influenza stagionale.

In questo momento sono 25 le aziende in tutto il mondo che stanno producendo il vaccino contro l’nfluenza H1N1. In Italia opera la Novartis, mentre negli Stati Uniti la Sanofi Pasteur’s che ha dichiarato che il vaccino messo a punto da loro si e’ verificato efficace sul 76% dei ragazzi tra 10-17 anni che si sono sottoposti alla sperimentazione.

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Dal Presidente Usa Barack Obama ai Centers for Disease Control and Prevention (CDC), dalla Disney al Ministero del Lavoro, della Salute e delle Politiche Sociali italiano, dai talk-show televisivi ai mass media: tutti lanciano il messaggio che lavarsi le mani con frequenza e attenzione è uno dei modi più efficaci per prevenire il contagio da virus H1N1 e da qualsiasi altro virus influenzale.
Ora due scienziati affermano che non è così, in barba alla letteratura scientifica disponibile, come ci rivela il settimanale Newsweek. Ed è ‘bufera’ tra accademici e clinici.

Arthur Reingold, epidemiologo dell’University of California di Berkeley e condirettore del California Emerging Infections Program, sostiene: “Gli umani tendono a essere contagiati dai virus influenzali respirando microscopiche goccioline emesse col fiato dalle persone infette”. Michael Osterholm del Minnesota Center of Excellence for Influenza Research and Surveillance conferma: “Studi su animali di laboratorio ci dicono che la trasmissione dell’H1N1 è aerea, perché il contagio non avviene da gabbie infette. Non vogliamo creare allarme sociale, ma dobbiamo essere onesti: la pulizia delle mani come misura profilattica rischia di non essere efficace”.

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Niente più mani sporche in ospedale. Ricercatori dell’Università della Florida hanno creato uno speciale annusa-mani pulite: un ‘naso’ hi-tech che incoraggia infermieri e medici a non trascurare semplici, ma fondamentali misure d’igiene, per ridurre il rischio di infezioni e risparmiare denaro. Lo strumento è stato creato usando gli stessi sensori inventati, in origine, per rilevare la droga nell’alito. Ma la nuova tecnologia monitora l’igiene delle mani, individuando tracce di detergenti o di sapone.

Lo strumento, già brevettato e battezzato HyGreen, ricorda con discrezione agli operatori sanitari di lavarsi le mani per rimuovere virus e batteri, e potrebbe ridurre il numero di infezioni nosocomiali, con un notevole risparmio di denaro. Non solo: i dati sulla frequenza dei lavaggi vengono raccolti e conservati in un database, che si può consultare in tempo reale. “Non è una sorta di grande fratello, ma solo un’altro strumento utile“, spiega Richard Melker, anestesiologo dell’ateneo Usa che ha sviluppato l’annusa-mani pulite, insieme a un gruppo di colleghi. “Un operatore sanitario non vuole essere responsabile di malattie o morti causate da infezioni prese in ospedale“, dice il medico.

L’HyGreen viene testato presso l’Unità di terapia neurointensiva del centro medico dell’Università della Florida, e sarà presentato all’annual meeting dell’Association for Professionals in Infection Control and Epidemiology, in programma dal 6 al 9 giugno a Fort Lauderdale (Florida). Ma come funziona il ‘naso’? L’operatore spruzza gel o sapone detergente sulle mani, prima di passarle sotto un sensore montato a parete. Un segnale senza fili parte dal badge indossato al collo dal dipendente e arriva al ‘naso’. In pratica, in questo modo si registra il dato relativo alla pulizia, così quando il sanitario entra in una camera e si avvicina al letto di un paziente, un monitor vicino a ciascun malato rileva lo status del badge, emettendo una luce verde in caso di mani pulite.

Se però queste non sono state lavate, o lo sono state parecchio tempo fa, il monitor produce una gentile vibrazione per ricordare che è il momento di fare un salto in bagno. Una novità che sembra essere stata ben accolta dagli operatori che la stanno testando per primi. “Mi lavo le mani più spesso – dice l’infermiera Carrie McGirr – ed è un procedimento molto semplice da imparare“.

Sulle mani delle donne è presente un numero di specie batteriche più alto di quelle che infestano le mani degli uomini. Lo rivela uno studio pubblicato dalla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.

I ricercatori della University of Colorado di Boulder, coordinati da Noah Fierer, hanno analizzato grazie a sofisticate tecniche di sequencing genetico il palmo delle 102 mani di 51 persone, identificando 4700 specie di batteri.

Il primo dato interessante è rappresentato dall’estrema varietà delle specie: solo 5 specie infatti sono state trovate su tutte le 102 mani. Il secondo è che – a causa del differente pH, dell’applicazione più frequente di creme o della diversa secrezione ormonale – le mani delle donne presentano in media specie batteriche più numerose.

La ricerca conferma l’importanza della pulizia regolare delle mani in chiave epidemiologica: “Da un punto di vista di salute pubblica, se l’abitudine a lavarsi le mani spesso si diffondesse tra la popolazione avremmo effetti molto positivi”, spiega Fierer.